En estos trastornos, la ansiedad es el síntoma central, acompañada generalmente de conductas de evitación, y una marcada activación o estado de alertamiento. Son junto a la depresión, y el abuso de sustancias los trastornos más frecuentes.

Un paciente puede presentar uno o varios desordenes de ansiedad al mismo tiempo. Su aparición suele darse desde la niñez y se expresa a lo largo del ciclo vital.